Fizjologia i działanie drukarek termicznych

Drukarki termiczne jeszcze nigdy nie były tak popularne jak dziś. Są one wykorzystywane w wielu branżach, od szpitali po kasy fiskalne drukujące paragony w sklepach detalicznych i restauracjach. Drukarki termiczne nabierają szczególnego znaczenia w badaniach biomedycznych, ponieważ są odporne na wiele trudnych warunków występujących w laboratoriach. Jak więc działają te drukarki?

Drukarki termiczne a cyfrowe

Drukarki cyfrowe (atramentowe i laserowe) wykorzystują tusze, które są nanoszone na etykietę. Drukarki atramentowe rozpylają atrament przez dyszę, natomiast drukarki laserowe wykorzystują oddziaływania elektrostatyczne do tworzenia obrazu za pomocą tonera, nanoszenia tonera na powierzchnię etykiety, a następnie łączenia go z materiałem wierzchnim. W przeciwieństwie do nich, drukarki termiczne wykorzystują ciepło do generowania obrazu i tworzenia wydruku. Istnieją jednak dwie formy drukarek termicznych, z których każda charakteryzuje się inną metodą generowania wydruków: termotransferowa i termiczna bezpośrednia.

Drukarki termotransferowe

Druk termotransferowy polega na tym, że głowica drukująca nagrzewa taśmę barwiącą w celu utworzenia wydruku na etykiecie. Taśmy barwiące mogą być wykonane z wosku, żywicy lub kombinacji tych dwóch materiałów, z których każdy ma inne zalety i wady. Taśmy z czystej żywicy są najbardziej odporne na działanie substancji chemicznych i skrajnych temperatur, zapewniając najwyższej jakości wydruk, który nie rozmazuje się ani nie blaknie nawet po wystawieniu na działanie silnych rozpuszczalników, przechowywanie w niskiej temperaturze lub sterylizację w wysokiej temperaturze i pod wysokim ciśnieniem. Taśmy woskowe i woskowo-żywiczne są mniej odporne na działanie tych środowisk laboratoryjnych, dlatego lepiej nadają się do drukowania papieru i etykiet ogólnego zastosowania, używanych do celów administracyjnych.

Wszystkie taśmy termotransferowe składają się z podkładu pokrytego woskiem, żywicą lub mieszanką woskowo-żywiczną. Podczas drukowania etykiet styki grzejne głowicy drukującej nagrzewają się i stygną zgodnie z wzorcami dyktowanymi przez mikroprocesor, kierowany sygnałami z oprogramowania do etykietowania. Rozgrzane trzpienie głowicy drukującej podgrzewają wosk lub żywicę taśmy, która topi się i przenosi z podkładu taśmy na etykietę. Zużyta część taśmy owija się następnie wokół wrzeciona pobierającego taśmę, aż do momentu, gdy cała taśma zostanie zużyta. Często czujnik taśmy powiadamia system, gdy rolka zostanie całkowicie zużyta, co chroni głowicę drukującą przed uszkodzeniem. W odwijaku taśmy znajduje się również czujnik końca rdzenia, który wykrywa koniec taśmy po oderwaniu od rdzenia i informuje o tym, że taśma przestaje się odwijać.

Drukarki termiczne bezpośrednie

Drukarki termiczne bezpośrednie również wykorzystują ciepło do generowania wydruku, ale zamiast używać taśmy barwiącej jako źródła materiału podobnego do atramentu, cała etykieta jest pokryta barwnikiem leukoidalnym - substancją chemiczną, która zmienia kolor pod wpływem ciepła. Głowica termiczna" drukarki wytwarza ciepło bezpośrednio na etykiecie za pomocą "sprężyny", która wywiera nacisk na głowicę termiczną, gdy wałek dociskowy przesuwa etykiety.

Zalety stosowania drukarek termicznych

Ogólnie rzecz biorąc, drukarki termiczne mają przewagę nad drukarkami cyfrowymi pod względem wydajności. Drukarki cyfrowe drukują etykiety w arkuszach, co może stwarzać problemy; jeśli potrzebujesz tylko kilku etykiet z pełnego arkusza, możesz użyć tego samego arkusza ponownie później, ale istnieje dodatkowe ryzyko, że może on się zaciąć w drukarce. Drukarki cyfrowe korzystają także z drogiego tuszu lub tonera, co prowadzi do marnotrawstwa, ponieważ wiele drukarek nie pozwala na drukowanie, gdy wkład jest już umiarkowanie wyczerpany. W niektórych przypadkach drukarka blokuje nawet możliwość drukowania, gdy wkład jest nadal pełny w 40%. Ponieważ drukarki termiczne wykorzystują rolki etykiet, można drukować tylko to, co jest potrzebne, bez marnowania taśmy barwiącej. Ponadto każdy typ drukarki termicznej oferuje inne korzyści w zakresie etykietowania laboratoryjnego:

Drukarki termotransferowe:

• Są one wymagane, gdy etykiety muszą być odporne na trudne warunki laboratoryjne, takie jak ekstremalne temperatury, wysokie ciśnienie panujące podczas sterylizacji, działanie substancji chemicznych (ksylenu, toluenu, alkoholi i innych rozpuszczalników) oraz przechowywanie w ciekłym azocie.
• Trwałość wydruków termotransferowych jest znacznie większa niż w przypadku innych metod drukowania.

Drukarki termiczne bezpośrednie:

• Idealne do drukowania etykiet ogólnego zastosowania.
• Są tańsze i mniejsze od drukarek termotransferowych.
• Nie można ich używać do sterylizacji ani do zastosowań wymagających odporności na działanie substancji chemicznych, ponieważ cała etykieta czernieje pod wpływem wysokiej temperatury lub silnych rozpuszczalników.

Podsumowanie

LabTAG oferuje wybór drukarek zarówno bezpośrednich, jak i termotransferowych od uznanych dostawców, takich jak Zebra, Cab i DYMO. Ponadto oferujemy różne zestawy do drukowania, które obejmują drukarkę, wybrane przez Ciebie etykiety, taśmę barwiącą i oprogramowanie do kodowania kreskowego, a także kompleksowe usługi drukowania etykiet.

LabTAG firmy GA International jest wiodącym producentem wysokowydajnych etykiet specjalistycznych orazoraz dostawcą rozwiązań identyfikacyjnych stosowanych w laboratoriach badawczych i medycznych, a także w placówkach służby zdrowia.